Der Begriff Sangha bedeutet ursprünglich Gruppe oder Gemeinschaft. Im Palikanon bezieht sich der Begriff einerseits auf die Gemeinschaft der Mönche und Nonnen (Bhikkhu- und Bhikkhunisangha), bzw. auf jene Individuen, die zumindest eine erste Erfahrung des Erwachens gemacht haben und damit „unabhängig auf ihrem Weg geworden sind bzw. höhere Stufen des Erwachens verwirklicht haben (Ariyasangha).

Im heutigen Sprachgebrauch hat sich unter Buddhisten eingebürgert den Begriff Sangha für jedwede Gemeinschaft Praktizierender zu verwenden.